盡管顏色有很多種，但縱觀所有顏色，都具有3個共同點，即一定的色彩相貌、明亮程度和濃淡程度。我們將顏色的這3個共同點稱為顏色的三屬性或特性，分別稱為色相、明度和彩度。
在調配顏色時，通過改變這3個要素，可以調配出千萬種顏色。顏色屬性具體具體分析如下所述。
色 相
色相也稱色調或色別，是色彩最顯著的特征，是不同色彩之間彼此相互區分的最明顯的特征。色相表示一定的波長的單色光的顏色相貌，能夠比較確切的表示某種顏色色別的名稱。色相由刺激人眼的光譜成分決定，隨波長的變化而變化，不同波長的光給人的視覺感受是不一樣的。將每一種色彩感受都賦予一個名稱，如紅、橙、黃、綠、青、藍、紫，其中每一個名稱都代表一類具體的色相。紫紅、紅、紅黃等都是紅色類中各個不同的色相，這3種顏色之間的差別就屬于色相的差別。
例如，顏料紅色的色感是700nm的主波長反射的結果。如在這個紅色顏料中加入不同量的白、灰或黑，可得出灰艷、亮暗不同的色彩，但這些色彩仍然屬于一個色相(紅色)。
明 度
明度也稱為亮度、明暗度或光度。在無彩色中，明度最高的為白色，明度最低為黑色。在有彩色中，任何一種純度色都有自己的明度特征，一個彩色物體表面的反射率越大，看上去就越亮，這個顏色的明度就越高。明度表示一個物體反射光線多少的顏色屬性，是人們所看到的顏色引起的視覺上明暗程度的感覺。
人眼對明暗的改變很敏感。反射光發生很小的變化，甚至小于1%的變化，人眼也能夠感覺出來，明度隨光輻射強度的變化而變化。
同一色相可以有不同的明度，如紅色就有紫紅、深紅、淺紅和粉紅等之分，它們看上去有深淡的區別。不同色調也可以有不同的明度，如在太陽光光譜中，紫色明度最低，紅色和綠色明度中等，黃色明度最高，所以人們感到黃色最亮。
明度一般用黑白度來表示，越接近白色，明度越高，越接近黑色，明度越低。因此，無論哪個色加上白色，都會提高混合色的明度，且加入白色越多，明度提高越大；反之，加入黑色則會降低明度，加入黑色越多，明度越低。如果加入灰色，那就要依據灰的深淺而定。
彩度
彩度也稱為純度或飽和度，是指顏色的鮮濁程度(直觀點說就是色彩鮮艷與渾濁程度)。
彩度也是指某種顏色含該色量的飽和程度，是針對顏色的色覺強弱而言的。
當某一顏色濃淡達到飽和時，若無白色、灰色或黑色摻入其中，即呈純色(亦稱正色)；若有黑、灰摻入，即過飽和色；若有白色摻入，即未飽和色(通俗地說就是色彩濃還是淡的感覺)。
高彩度的色調加入白色會變淺，提高明度，降低彩度。加入黑時變深，降低明度，同時也降低彩度。
每一色相都有不同的彩度變化，標準的顏色彩度最高(其中，紅色最高，青綠色最低，其它居中)，黑色、白色、灰色的彩度最低。
有彩色物體顏色的彩度往往與物體的表面結構無關。如果物體表面粗糙，表面反射光呈漫反射，即在任何方向上都有白光的反射，則會在一定程度上沖淡色彩的飽和度，使顏色的彩度降低。
如果物體表面光滑，表面反射光是單向反射，這時若對著反射光觀察，會由于光線亮的耀眼，使飽和度較低；而在其它方向上，由于反射光很少，顏色的彩度就較高。
